Mustakaali on lehtikaalin tummempi ja usein hieman pehmeämpi sukulainen. Sen pitkät, kapeat lehdet ovat tummanvihreitä, lähes mustia, ja voimakkaasti kupruilevia tai "ryppyisiä". Keskellä kulkee paksu lehtiruoti. Maku on voimakas, maanläheinen ja hieman makea, miedontuen kypsennettäessä.