Maissintähkä koostuu suojalehtien ympäröimistä riveistä keltaisia (yleisin), valkoisia tai jopa monivärisiä makeita jyviä. Tuoreen sokerimaissin jyvät ovat pulleita ja maitomaisia. Maku on makea ja rapea. Valitse tähkä, jonka suojalehdet ovat vihreitä ja tuoreita, ja jyvärivit tiiviitä ja tasaisia kärkeen asti. Tuoreus on tärkeää, sillä maissin sokeri muuttuu nopeasti tärkkelykseksi.