Tuore kurkuma on inkivääriä muistuttava juurakko, mutta pienempi ja sormimaisempi. Sen kuori on ruskehtava ja malto kirkkaan oranssi. Tuoksu on maanläheinen ja hieman pippurinen, maku lämmin, karvas. Valitse kiinteitä, napakoita juurakoita. Kurkuma värjää voimakkaasti.