Palsternakka on pitkä, porkkanamainen juures, jonka kuori ja malto ovat vaaleankellertäviä tai kermanvalkoisia. Maku on makea, pähkinäinen, aromaattinen ja hieman mausteinen, ja se voimistuu ja makeutuu usein pienten yöpakkasten jälkeen tai varastoinnin myötä. Valitse kiinteitä, napakoita ja keskikokoisia palsternakkoja. Vältä pehmeitä tai nahistuneita yksilöitä.