Punakaali on tiiviskeräinen kaali, jonka lehdet ovat kauniin violetinpunaiset. Maku on hieman valkokaalia voimakkaampi ja makeampi, ja se makeutuu entisestään kypsennettäessä. Valitse kiinteä, painavan tuntuinen ja väriltään syvä kerä. Punainen väri (antosyaani) säilyy parhaiten kypsennettäessä, kun joukkoon lisätään jotain hapanta, kuten etikkaa tai sitruunamehua.